Radio Apocalypse : renforcer la radio AM contre les catastrophes

May 22, 2023

Si vous avez acheté une voiture ces derniers temps, ou même si vous avez juste prêté attention aux nouvelles, vous serez probablement au moins un peu familier avec le kerfuffle sur la radio AM. L'idée est qu'à l'heure des podcasts et de la musique en streaming, la radio modulée en amplitude devient de moins en moins pertinente en tant que moyen de communication de masse, au point que les constructeurs automobiles abandonnent leur prise en charge par leurs systèmes d'infodivertissement.

La menace d'une législation fédérale semble avoir freiné le mouvement anti-AM, du moins pour l'instant. On peut débattre des avantages et des inconvénients, mais la friandise la plus intéressante à tirer de tout cela est l'un des arguments les plus solides pour conserver la capacité de recevoir AM dans les voitures : les communications d'urgence. Il s'avère qu'environ 75 stations, la plupart dans la bande AM, couvrent environ 90% de la population américaine. Cela fait de la FA un outil si vital en cas d'urgence que le gouvernement fédéral s'est lancé dans un programme sérieux pour assurer sa capacité de survie face à une catastrophe.

Aux États-Unis, il a toujours été le cas que l'octroi d'une licence gouvernementale pour opérer sur les ondes publiques comporte le potentiel de remettre une station de radio aux autorités en cas d'urgence, au moins temporairement. C'est le cas depuis la création de la Federal Communication Commission (FCC) en 1934, mais les urgences imaginées à l'époque étaient de portée strictement locale, ou peut-être tout au plus une catastrophe régionale, comme un ouragan. Ce n'est vraiment qu'à l'aube de l'ère nucléaire qu'une urgence nationale était même vraiment possible, et avec ce potentiel est venu le besoin d'une méthode systématique pour atteindre l'ensemble de la population à tout moment.

La première approche de la guerre froide en matière d'alertes d'urgence était le système CONELRAD, qui visait principalement à refuser aux bombardiers ennemis entrants des points de cheminement radio faciles pour la navigation tout en continuant à transmettre les instructions d'urgence au public. L'idée était que toutes les stations AM commuteraient leurs émetteurs sur l'une des deux fréquences, soit 640 kHz ou 1240 kHz, et transmettraient de manière circulaire, limitant la transmission de chaque station à quelques minutes seulement. Au mieux, c'était un système maladroit qui est rapidement devenu obsolète une fois que les ICBM sont devenus le système de livraison préféré pour les armes nucléaires.

Les successeurs de CONELRAD se sont beaucoup plus concentrés sur le montage rapide d'un réseau national de radios que sur le contrôle des émissions. L'élément le plus reconnaissable du système actuel est probablement le système d'alerte d'urgence (EAS), avec son alerte à deux tons distinctement discordante et son en-tête numérique SAME (Specific Area Message Encoding) strident. Mais l'EAS n'est qu'une des nombreuses méthodes de diffusion des alertes au public, qui relèvent toutes d'une architecture complexe et hiérarchique connue sous le nom de système intégré d'alerte et d'avertissement au public, ou IPAWS.

La complexité de l'IPAWS est compréhensible compte tenu de sa mission et de l'évolution rapide des écosystèmes de communication. Plutôt que de compter uniquement sur les diffuseurs terrestres pour diffuser les alertes d'urgence, l'IPAWS fait appel aux opérateurs de téléphonie mobile, aux fournisseurs de satellite et de câble, aux FAI et même aux systèmes d'alerte locaux comme les sirènes et les panneaux d'affichage électroniques. De plus, l'IPAWS permet à un large éventail d'autorités d'alerte d'accéder au système, ce qui signifie qu'il peut être utilisé non seulement pour les messages présidentiels en cas d'urgence nationale, mais aussi pour tout, des alertes régionales en cas de temps violent aux alertes Amber pour les enfants disparus ou enlevés. .

Malgré cette portée accrue de la mission, les diffuseurs terrestres jouent toujours un rôle démesuré dans l'IPAWS. Il existe actuellement 77 stations de radio à travers les États-Unis et les territoires associés qui sont désignées comme stations de point d'entrée principal pour le système d'alerte d'urgence (EAS). Les stations PEP ont tendance à être des stations AM dites «à canal clair», qui fonctionnent à une puissance rayonnée effective élevée - au moins 10 000 watts - et sur des fréquences qui sont moins sujettes aux interférences d'autres stations. La vaste portée géographique de ces stations PEP est l'une des clés du réseau EAS, puisque toutes les stations participantes sont tenues de surveiller les signaux d'au moins deux stations PEP différentes et de suivre des procédures spécifiques si et quand les stations PEP déclenchent une alerte d'urgence. .

Les stations PEP, à leur tour, doivent maintenir une connexion directe avec le Mount Weather Emergency Operations Center de la Federal Emergency Management Agency (FEMA) en Virginie. Mount Weather est l'une des nombreuses installations de réinstallation destinées à la continuité du gouvernement en cas d'urgence nationale, et est conçue avec une capacité de survie maximale à l'esprit. C'est également le principal point d'accès du président à l'EAS. Les détails des liaisons entre Mount Weather et les stations PEP sont bien sûr limités, mais plusieurs lignes de fibre optique et liaisons par satellite redondantes jouent certainement un rôle.

Étant donné que le réseau EAS est un système en guirlande, avec des messages circulant dans le système de haut en bas, la capacité de survie des stations PEP est essentielle. Les stations PEP ont toujours été mandatées pour avoir des systèmes redondants, y compris des émetteurs auxiliaires et de secours, la production d'énergie de secours et les besoins en personnel, mais en raison de la prise de conscience croissante de la vulnérabilité des infrastructures critiques aux attaques par impulsion électromagnétique (EMP) ou de la possibilité de Dommages au niveau de l'événement Carrington, la FEMA a entrepris un programme conçu pour durcir considérablement la majorité des PPE.

L'effort de mise à niveau a commencé sérieusement en 2016, avec la station WJR à Detroit et WLW à Cincinnati, bien qu'il semble qu'au moins certaines stations aient été mises à niveau dès 2011. La "station dans une boîte" de base semble consister en une paire de conteneurs d'expédition modifiés de 20 pieds qui sont préfabriqués et transportés vers l'émetteur principal ou auxiliaire de la station. Un conteneur est consacré à la production et à la distribution d'électricité, tandis que l'autre abrite des équipements de studio et des émetteurs. Le conteneur de studio pour certaines de ces installations semble avoir une protection supplémentaire sous la forme d'une enceinte en béton armé autour du conteneur, probablement pour la protection contre les dommages causés par les tempêtes.

Dans la plupart des cas, les abris sont installés à côté du parc d'antennes de la station à l'intérieur de clôtures de sécurité avec d'autres équipements, notamment des antennes paraboliques, un lien probable avec le centre des opérations de la FEMA. Des dispositions semblent cependant avoir été prises pour les risques locaux; l'abri de WWL à la Nouvelle-Orléans, à deux pas du fleuve Mississippi, a été installé sur une plate-forme surélevée pour éviter les dégâts des inondations.

Les spécifications détaillées des mises à niveau PEP n'ont pas été faciles à trouver en ligne, mais les communiqués de presse et la couverture médiatique locale contiennent des indices alléchants quant au processus de réflexion derrière la conception. Les abris sont décrits comme "tous risques" renforcés contre les menaces chimiques, biologiques et nucléaires, ainsi que des rapports indiquant qu'ils sont blindés Faraday pour résister aux PEM. Les abris-studios sont équipés de systèmes de filtration de l'air, d'un approvisionnement en nourriture et en eau pour 60 jours, ainsi que de lits superposés et d'installations d'hygiène pour deux. Des générateurs de secours et un important stock de carburant sont fournis, même si nous doutons beaucoup du chiffre de 60 000 gallons cité par un article.

En bref, ces installations sont construites pour survivre et pour garder les ingénieurs de diffusion à l'intérieur en vie et au travail. Il n'est pas clair si ces abris doivent être pourvus en personnel en tout temps; en effet, puisque la station KIRO à Seattle aurait un ordre permanent avec la station locale de la Garde côtière pour transporter des ingénieurs à son émetteur renforcé sur Vashon Island à tout moment, il semble que non. Mais cela ne fait que prouver à quel point la FEMA est sérieuse quant à la capacité de survie du système PEP dans son ensemble.